Las arras matrimoniales son, tradicionalmente, trece monedas que los novios intercambian en la ceremonia religiosa preferiblemente, y que representan el contrato entre el hombre y la mujer ya que, esta última, ha de contribuir a su mantenimiento por parte del marido ya que él será quien trabaje y aporte dinero al nuevo hogar.
Las trece monedas tienen su origen en la creencia árabe de que cada moneda representa un mes del año y, la decimotercera la moneda para los pobres.
En la Edad Media, las arras eran denominadas dote matrimonial y su función era claramente mantener a la esposa en caso de enviudar. Con esa dote, se supone que la viuda podía vivir de las rentas de dicha dote hasta volver a casarse. Para fomentar los matrimonios, las arras podían llegar a pagarse a plazos.
Las cartas de arras son sermones eclesiásticos sobre el matrimonio con lecturas de la Biblia. Se conserva alguna carta de arras de los siglos XI a XIII pertenecientes a nobles y familias acomodadas que incluyen como arras, tierras, reses, casas o incluso ropa y ajuar.
Actualmente, las arras sólo se utilizan en la ceremonia religiosa y tienen mero valor simbólico. Normalmente se adquieren en joyerías y suelen ser de plata o alpaca, más económicas que las de oro, aunque los más prácticos, suelen utilizar trece piezas de la moneda en curso que han llevado previamente a una joyería a dar un baño dorado por un coste bajo y cuyo resultado es igual de bonito que las arras originales.
Las alianzas simbolizan el compromiso entre los esposos. La alianza de boda se coloca en la mano derecha o izquierda, en el dedo anular. Según la tradición y las diferentes zonas geográficas, se hará uso de una u otra mano.
Esta práctica es meramente ceremonial y su ausencia no invalida el matrimonio que puede celebrarse y es totalmente válido sin el intercambio de anillos aunque la tradición marca que esta costumbre se celebre en bodas de carácter religioso y civil.
El intercambio de anillos tiene su origen en la tradición judía. Ya los romanos utilizaban anillos para sellar cartas ya que, en ellos, llevaban abierto su sello y se solían aportar en contratos en señal de prenda. De esta forma el marido daba su anillo a su esposa para sellar los cajones, armarios y arcones que había en la casa. De esta forma quedó patente que el anillo era muestra del ofrecimiento del matrimonio.
Más adelante, los cristianos grabaron en el anillo el signo de la fe como señal de amor mutuo. Se colocaba, inicialmente, en el meñique de la mano izquierda por contener, dicho dedo, una vena que llega hasta el corazón. En esta época las alianzas eran de hierro sin piedras añadidas, aunque en el siglo II, se estableció la costumbre de hacerlas de oro, que ha continuado hasta nuestros días.
